A escola do Reino Unido utiliza etiquetas RFID para localizar professores e para determinar quantos alunos estão no campus e as instalações que utilizam.

16 de maio de 2012 - As boas escolas contam com professores qualificados, alunos motivados e com um currículo desafiador. Assim como a West Cheshire College – a escola técnica e profissionalizante do noroeste da Inglaterra –, muitas também dependem de financiamentos do governo. E, no caso do Reino Unido, este tipo de financiamento exige que as escolas sejam capazes de documentar o número de alunos que frequentam suas aulas.

Sendo assim, a West Cheshire College implantou um sistema de localização em tempo real (RTLS) dentro de seus prédios do campus. A escola atualmente emprega a tecnologia para monitorar como seus edifícios novos estão sendo utilizados, o número de estudantes que está nos diferentes campi a cada dia e quais instalações utilizam. Isto ajuda a faculdade a garantir que utiliza os recursos adequados em seus edifícios. Mas a escola também pretende utilizar a solução RTLS de forma confiável, rápida e precisa para controlar a frequência dos alunos e para documentar que o registro de cada aluno corresponde ao número real de horas para as quais a instituição recebe financiamento público (atualmente, um processo manual e demorado).

Cerca de 80% do orçamento da universidade são gastos com pessoal. Assim, os administradores usam os RTLS para acompanhar o corpo docente, como um meio de garantir que os educadores se apresentam para as aulas de modo consistente e em tempo real. No caso de uma emergência, o sistema também ajuda os administradores a localizar rapidamente os alunos e professores.

A escola implantou a tecnologia em duas fases. Primeiro, em seu campus de Chester, em 2010, e em seguida em seu recém-construído Ellesmere Port Campus, no ano passado. Depois de planejar etiquetas ativas Wi-Fi para os alunos se comunicarem com cada edifício, o colégio testou tags ativas de banda ultralarga (UWB) fabricadas pela Zebra Enterprise Solutions, uma divisão da Zebra Technologies.

A faculdade optou por implantar etiquetas UWB Zebra e infraestrutura RFID, porque os dados sobre localização foram mais precisos e com menor custo comparado com uma rede Wi-Fi, disse Kevin Francis, gerente de serviços do edifício West Cheshire College, durante apresentação no RFID Journal LIVE! 2012, em Orlando, nos EUA.

A média de vida útil da bateria de uma tag Dart Zebra UWB é de sete anos, segundo Francis, quando configurada para uma taxa de transmissão de uma vez por segundo. "Teríamos de comprar etiquetas CCX [tags Wi-Fi otimizadas para trabalhar com rede da Cisco] duas ou três vezes no mesmo período de tempo. Assim, as tags RFID elevaram a economia média de US$ 400.000 para US$ 600.000".

Além disso, acrescentou Francis, os receptores da Zebra são auto-calibráveis e "não exigem re-impressões digitais adicionais". Para validar a exatidão de uma implantação RTLS baseado em Wi-Fi, explicou, o colégio teria de recalibrar (re-impressão digital) os pontos de acesso Wi-Fi que recebem os sinais transmitidos pelas tags a cada trimestre.

As tags Dart UWB emitem breves sinais de radiofrequência (RF) na faixa de frequência de 6,35 a 6,75 GHz. Estes sinais são captados por receptores Zebra UWB, localizados em toda a área monitorada e ligados a um hub central de processamento. O hub recolhe os dados da tag e sua posição e encaminha as informações para o software de localização da Zebra, que roda em um computador separado, o que determina a localização em duas dimensões.

O colégio está atualmente desenvolvendo um sistema automatizado para usar os dados RTLS para frequência dos alunos nas aulas individualmente. De acordo com Francis, a escola inicialmente planeja utilizar uma plataforma de software conhecida como ResourceView, criada pela Airetrak, mas ele ainda está trabalhando para definir questões técnicas. Enquanto isso, os professores registram presença manualmente.

Francis diz que este software vai fornecer informações sobre se os alunos ou funcionários estão saindo mais cedo. "Podemos procurar individualmente alunos ou funcionários ou acompanhar grupos".

A West Cheshire College emitiu tags para seus 5.500 estudantes em tempo integral. Após a primeira inscrição para as aulas, cada aluno recebe um cartão de identificação com foto, juntamente com uma tag Zebra Dart UWB. Receptores da Zebra UWB, que podem receber sinais de tags a mais de 300 metros de distância, estão localizados ao longo dos edifícios do campus, a fim de assegurar que as etiquetas podem ser identificadas e um aluno, localizado. Os receptores enviam dados para o Hub Dart Zebra, que coleta informações da rede inteira. A precisão permite identificar claramente os alunos dentro das zonas de aprendizagem.

Tags também foram emitidas para cerca de 500 docentes. A contabilidade da localização do seu pessoal ajuda a faculdade a assegurar que os funcionários se apresentam a classes de acordo com suas agendas, além de ajudar os administradores a localizar rapidamente os funcionários em caso de emergência.

Segundo Francis, aos alunos com dificuldades de aprendizagem e limitações físicas foram criados planos de evacuação personalizados no caso de uma emergência. Durante exercícios de segurança, estes alunos são convidados a acompanhar as instruções especiais, concebidas para assegurar que eles podem sair com segurança do edifício ou encontrem um abrigo seguro. Com o software Appliance RTLS, a localização destes alunos fica assegurada.

No futuro, diz Francis, o colégio pretende vincular os dados RTLS com seus sistemas de gestão de aquecimento, refrigeração e iluminação, para que possa evitar o desperdício de energia em setores vazios, bem como reduzir os custos operacionais.